D’où viennent les chats
Il y a très longtemps, les hommes croyaient que les dieux dirigeaient le monde. Ils pensaient que les dieux pouvaient punir les personnes qui les mettaient en colère et aider celles qui les aimaient.
À cette époque, un homme bon vivait sur la Terre. Il s’appelait Noé. Un jour, il a vu en rêve un vieil homme qui lui a dit :
— Une grande pluie va tomber sur la Terre, mais tu es un homme bon. Je veux que toi et ta famille soyez en sécurité. Construis un grand bateau et fais monter à bord ta femme et tes enfants. Prends aussi un couple de chaque espèce animale que tu pourras trouver et prépare assez de nourriture pour eux.
Pendant plusieurs mois, Noé et sa famille ont construit le bateau. Ils ont attrapé des animaux et des oiseaux et préparé de la nourriture. Ils ont fait beaucoup de pièces pour les animaux, pour qu’ils ne se fassent pas de mal.
Bientôt, une grande pluie a commencé à tomber. L’eau a recouvert toute la Terre, mais le bateau est resté sur les vagues. Les animaux avaient peur et faisaient beaucoup de bruit, mais ils ne se faisaient pas de mal.
Seuls les rats se comportaient mal. Ils se sont rapidement multipliés, ont fait des trous dans leur pièce et se sont échappés dans tout le bateau.
Les rats ont commencé à déranger tous les animaux. Ils sont même allés se cacher dans la crinière du lion ! Les animaux criaient et les lions grognaient à cause de ces rats.
Noé ne savait pas quoi faire. Mais cette nuit-là, il a de nouveau vu le vieil homme dans son rêve.
— Caresse trois fois la crinière du lion et le problème disparaîtra.
Noé a fait ce que le vieil homme lui avait dit et a caressé le lion.
Le lion a fermé les yeux et a éternué. De sa gueule est sortie une boule de fourrure rousse.
La boule s’est secouée, s’est mise sur ses quatre pattes et a miaulé.
C’était le premier chat.
Le lion a éternué une deuxième fois. Une petite chatte tricolore est alors sortie de sa gueule.
Le chat et la chatte sont aussitôt partis chasser les rats.
Depuis ce jour, les chats chassent toujours les souris et les rats.
C’était comme ça autrefois, c’est encore comme ça aujourd’hui et ce sera toujours ainsi, tant que notre monde existera.
Il y a très longtemps, les hommes croyaient que les dieux dirigeaient le monde. Ils pensaient que les dieux pouvaient punir les personnes qui les mettaient en colère et aider celles qui les aimaient.
À cette époque, un homme bon vivait sur la Terre. Il s’appelait Noé. Un jour, il a vu en rêve un vieil homme qui lui a dit :
— Une grande pluie va tomber sur la Terre, mais tu es un homme bon. Je veux que toi et ta famille soyez en sécurité. Construis un grand bateau et fais monter à bord ta femme et tes enfants. Prends aussi un couple de chaque espèce animale que tu pourras trouver et prépare assez de nourriture pour eux.
Pendant plusieurs mois, Noé et sa famille ont construit le bateau. Ils ont attrapé des animaux et des oiseaux et préparé de la nourriture. Ils ont fait beaucoup de pièces pour les animaux, pour qu’ils ne se fassent pas de mal.
Bientôt, une grande pluie a commencé à tomber. L’eau a recouvert toute la Terre, mais le bateau est resté sur les vagues. Les animaux avaient peur et faisaient beaucoup de bruit, mais ils ne se faisaient pas de mal.
Seuls les rats se comportaient mal. Ils se sont rapidement multipliés, ont fait des trous dans leur pièce et se sont échappés dans tout le bateau.
Les rats ont commencé à déranger tous les animaux. Ils sont même allés se cacher dans la crinière du lion ! Les animaux criaient et les lions grognaient à cause de ces rats.
Noé ne savait pas quoi faire. Mais cette nuit-là, il a de nouveau vu le vieil homme dans son rêve.
— Caresse trois fois la crinière du lion et le problème disparaîtra.
Noé a fait ce que le vieil homme lui avait dit et a caressé le lion.
Le lion a fermé les yeux et a éternué. De sa gueule est sortie une boule de fourrure rousse.
La boule s’est secouée, s’est mise sur ses quatre pattes et a miaulé.
C’était le premier chat.
Le lion a éternué une deuxième fois. Une petite chatte tricolore est alors sortie de sa gueule.
Le chat et la chatte sont aussitôt partis chasser les rats.
Depuis ce jour, les chats chassent toujours les souris et les rats.
C’était comme ça autrefois, c’est encore comme ça aujourd’hui et ce sera toujours ainsi, tant que notre monde existera.
La chatte de l'empereur
Dans un pays que nous appelons aujourd'hui la Chine, un empereur vivait dans un grand palais. Il aimait bien manger et organisait souvent de grands repas.
Un jour, une petite souris grise entra dans le palais. Elle se glissa dans la salle où l'empereur se reposait et commença à manger les miettes de pain qui étaient sur le sol.
Le bruit réveilla l'empereur. Il vit la souris, eut peur, cria et sortit rapidement de la salle.
L'empereur pensa que c'était un mauvais esprit qui était entré dans son palais et avait pris la forme d'un petit animal pour lui rendre la vie difficile.
L'empereur décida de se cacher de la souris dans sa chambre. Il arrêta d'organiser de grands repas. Il avait peur de parler à voix haute, car il pensait que la souris pourrait le trouver.
Les habitants du palais commencèrent à parler à voix basse.
Les serviteurs ne savaient pas quoi faire avec la souris. Pendant ce temps, la souris courait librement dans tout le palais. Elle faisait même peur à l'empereur dans sa chambre.
Les serviteurs brûlaient des bâtons parfumés, mais l'odeur des parfums ne faisait pas peur à la souris.
Un jour, on amena devant l'empereur un homme qui portait un petit sac.
— Qu'est-ce qu'il y a dans ton sac ? Est-ce une arme magique pour combattre les mauvais esprits ? demanda l'empereur.
Mais avant que l'homme puisse répondre, la souris entra dans la pièce.
L'homme ouvrit son sac. Une chatte tigrée en sortit et attrapa facilement la souris.
L'empereur n'avait jamais vu de chat de sa vie.
— Cet animal magique est maintenant à moi ! Il sera mon principal gardien ! Donnez à cet homme cent pièces d'or.
— Mais cent pièces d'or, ce n'est pas beaucoup pour un animal magique ! Il vaut au moins mille pièces d'or !
— Prends cinq cents pièces d'or et pars, ou je te ferai mettre en prison !
L'homme prit les cinq cents pièces d'or, remercia l'empereur et rentra chez lui.
À la maison, il organisa une grande fête et invita tous ses amis et ses voisins.
— Comment as-tu réussi à devenir riche si vite ? demanda son voisin, un marchand.
L'homme lui raconta toute l'histoire de la souris, de la chatte et de l'empereur.
Le marchand voulut lui aussi recevoir une grande récompense. Il se rendit au palais et demanda aux serviteurs ce dont l'empereur avait besoin.
Ils lui répondirent que l'empereur cherchait une belle jeune fille.
Les habitants de la ville cachaient leurs belles filles aux serviteurs de l'empereur. Ils savaient que si une jeune fille plaisait à l'empereur, il pouvait l'emmener au palais et que ses parents ne la reverraient jamais.
Une jeune fille seule et enfermée dans le palais serait très malheureuse.
Mais le marchand voulait vraiment recevoir une récompense. Il prit sa fille unique et l'emmena au palais.
— Cette jeune fille me plaît, dit l'empereur. Je vais la garder auprès de moi. Et pour te récompenser, je vais te donner quelque chose de très précieux et de magique.
Les serviteurs de l'empereur apportèrent une grande boîte. À l'intérieur se trouvait la chatte, dont l'empereur n'avait plus besoin.
Ainsi, cet homme avide perdit sa fille et reçut en récompense une chatte qui avait autrefois appartenu à son voisin.
Les souris contre le chat
Loin au sud se trouve la mer Méditerranée, d'un beau bleu azur.
Un chat vivait avec sa maîtresse dans une maison en pierre, au bord de la mer Méditerranée. Le chat n'avait peur de rien et vivait comme il le voulait.
Quand la nuit arrivait, le chat partait et ne revenait que le matin. Personne ne savait où il allait. Même les souris ne le savaient pas, bien qu'elles le surveillent attentivement.
Un jour, une souris décida de suivre le chat. Mais personne ne revit jamais cette souris, car le chat l'avait attrapée et mangée.
On dit : « Quand le chat n'est pas là, les souris dansent. » Un jour, le chat partit encore une fois, et les souris décidèrent de régler le problème du chat une fois pour toutes.
Les souris se réunirent dans le grenier, et la Vieille Souris dit :
— Nous devons nous occuper de ce chat. Il nous empêche de vivre tranquillement.
Les souris applaudirent et crièrent :
— Oui ! Chassons le chat !
Mais une petite souris dit :
— Mais nous sommes petites et faibles, tandis que le chat est grand, fort et rapide, avec de longues griffes et des dents pointues ! Est-ce que nous pouvons vraiment le battre ?
— Battons-le avec notre intelligence ! Arrosons d'eau l'escalier qui mène au grenier. Le chat va glisser, tomber et ne montera plus ici. Alors sa maîtresse le chassera de la maison, parce qu'il ne pourra plus attraper les souris, proposa la Jeune Souris.
— Bonne idée, mais sa maîtresse prendra alors un nouveau chat, plus jeune, et il nous chassera encore plus souvent ! répondirent les souris en pleurant.
Une souris que tout le monde appelait la Souris Sage leva la patte. Toutes les souris lui laissèrent la parole, car c'était la plus intelligente de toutes. Chaque soir, elle lisait des livres au lieu de les ronger.
— J'ai lu que les chats n'aiment pas la nourriture épicée. Nous devons trouver du piment très fort. L'une de nous trempera sa queue dans le piment et la sortira de son trou. Le chat attrapera la queue couverte de piment, se brûlera la bouche et cessera de nous chasser.
Toutes les souris reconnurent que c'était une excellente idée. Mais lorsque la Vieille Souris demanda qui était prêt à tremper sa queue dans le piment, toutes les souris se turent et partirent en courant.
C'est pourquoi, encore aujourd'hui, ce chat continue de chasser les souris dans la vieille maison au bord de la mer Méditerranée, d'un beau bleu azur.
Loin au sud se trouve la mer Méditerranée, d'un beau bleu azur.
Un chat vivait avec sa maîtresse dans une maison en pierre, au bord de la mer Méditerranée. Le chat n'avait peur de rien et vivait comme il le voulait.
Quand la nuit arrivait, le chat partait et ne revenait que le matin. Personne ne savait où il allait. Même les souris ne le savaient pas, bien qu'elles le surveillent attentivement.
Un jour, une souris décida de suivre le chat. Mais personne ne revit jamais cette souris, car le chat l'avait attrapée et mangée.
On dit : « Quand le chat n'est pas là, les souris dansent. » Un jour, le chat partit encore une fois, et les souris décidèrent de régler le problème du chat une fois pour toutes.
Les souris se réunirent dans le grenier, et la Vieille Souris dit :
— Nous devons nous occuper de ce chat. Il nous empêche de vivre tranquillement.
Les souris applaudirent et crièrent :
— Oui ! Chassons le chat !
Mais une petite souris dit :
— Mais nous sommes petites et faibles, tandis que le chat est grand, fort et rapide, avec de longues griffes et des dents pointues ! Est-ce que nous pouvons vraiment le battre ?
— Battons-le avec notre intelligence ! Arrosons d'eau l'escalier qui mène au grenier. Le chat va glisser, tomber et ne montera plus ici. Alors sa maîtresse le chassera de la maison, parce qu'il ne pourra plus attraper les souris, proposa la Jeune Souris.
— Bonne idée, mais sa maîtresse prendra alors un nouveau chat, plus jeune, et il nous chassera encore plus souvent ! répondirent les souris en pleurant.
Une souris que tout le monde appelait la Souris Sage leva la patte. Toutes les souris lui laissèrent la parole, car c'était la plus intelligente de toutes. Chaque soir, elle lisait des livres au lieu de les ronger.
— J'ai lu que les chats n'aiment pas la nourriture épicée. Nous devons trouver du piment très fort. L'une de nous trempera sa queue dans le piment et la sortira de son trou. Le chat attrapera la queue couverte de piment, se brûlera la bouche et cessera de nous chasser.
Toutes les souris reconnurent que c'était une excellente idée. Mais lorsque la Vieille Souris demanda qui était prêt à tremper sa queue dans le piment, toutes les souris se turent et partirent en courant.
C'est pourquoi, encore aujourd'hui, ce chat continue de chasser les souris dans la vieille maison au bord de la mer Méditerranée, d'un beau bleu azur.
4
La petite chatte blanche
Un roi de France avait trois fils. Les trois freres etaient amoureux de leur cousine, la princesse Nouayole. Cela ne plaisait pas au roi. Pour lui, il n'etait pas bon que des cousins et des cousines se marient.
Le roi decida donc de garder ses fils loin de la princesse. Il les appela et leur dit qu'il permettrait a celui qui trouverait le tissu le plus fin d'epouser la femme qu'il voulait. Le tissu devait etre si fin qu'il puisse passer par le chas d'une aiguille. Les princes avaient un an pour le trouver.
Le roi donna de l'argent et des chevaux a ses fils, et les trois freres partirent dans des directions differentes.
Le plus jeune, Francois, partit a pied : il ne voulait pas fatiguer son cheval. Il visita beaucoup de villes, grandes et petites. Partout, il cherchait les tissus les plus fins. Mais aucun tissu, meme le plus fin, ne pouvait passer par le chas d'une aiguille.
Un jour, le prince Francois arriva pres de la Loire. Il vit un immense chateau construit avec de vieilles pierres. Ses murs semblaient etre en or sous les rayons du soleil couchant.
Francois frappa a la porte du chateau, et les portes s'ouvrirent toutes seules. Le prince comprit que le chateau etait magique. Il n'eut pas peur et entra pour visiter cet etrange chateau.
Le prince traversa plusieurs salles decorees de perles et de pierres precieuses. Enfin, il arriva dans une grande salle ou l'on faisait des fetes. Le plafond etait decore de fresques.
Les peintures racontaient les histoires de chats celebres : les chats sacres de l'Egypte ancienne et la deesse-chatte Bastet. Il y avait le Chat botte et le chat chevalier Tibert, dans les histoires du renard Renart. Il y avait aussi le chat russe Kotofei Ivanovitch, qui avait epouse une renarde et etait devenu le roi des animaux de la foret.
Il y avait aussi le chat Baioun et l'immense chatte Palug, contre laquelle le roi Arthur s'etait battu. Il y avait le grand chat noir de Yule et le chat Rodilard, dans une fable de La Fontaine. Des chats volants tiraient dans le ciel le char de Freyja, la deesse du Nord. On voyait aussi les chats juges du roman de Francois Rabelais, Grippeminaud et Raminagrobis, tous les chats des sorciers et meme des chats capables de se transformer en humains !
Le prince regarda longtemps les peintures. Dans une immense cheminee, les buches brulaient doucement. Devant la cheminee, il y avait un tapis tres doux, des fauteuils confortables et une grande table en chene.
La table etait preparee pour deux personnes. Le prince se demanda qui allait venir manger dans ce chateau magique.
Soudain, les portes s'ouvrirent et des chats musiciens entrerent dans la salle sur leurs pattes arriere. Chaque musicien tenait un instrument dans ses pattes. Les musiciens s'assirent sur des chaises au fond de la salle et attendirent.
Puis une petite chatte blanche entra. Elle etait accompagnee d'un chat garde et de plusieurs chats et chattes de la cour. Les chats se placerent a droite et a gauche de l'entree, et la petite chatte blanche s'approcha du prince.
La chatte dit :
— Bonjour, voyageur ! Je m'appelle Dame Minou. Bienvenue dans mon chateau ! Soyez mon invite !
Le prince fut surpris de voir une chatte parler comme une personne et repondit :
— Bonjour, chere Dame ! Je m'appelle le prince Francois. Je pense que vous n'etes pas une chatte ordinaire. Vous savez parler et vous vivez dans ce chateau magique !
— Vous exagerez, prince. Mais laissons donc l'orchestre jouer de la musique.
Les musiciens a fourrure commencerent aussitot a jouer. Les serviteurs apporterent de tres bons plats.
Apres le repas, la petite chatte blanche invita le prince a un spectacle dans le theatre du chateau. Tous les acteurs etaient des chats et des chattes. Ils jouerent une comedie amusante sur la vie des chats et des chiens.
La nuit, les serviteurs conduisirent le prince dans une belle chambre. Le lendemain matin, apres une bonne nuit de sommeil, Dame Minou l'invita a se promener. Ensuite, ils dejeunerent, parlerent et jouerent a des jeux de societe.
Le prince aimait beaucoup vivre dans le chateau de la petite chatte blanche. Il ne voulait pas quitter le chateau magique. Mais une annee passa, et il devait retourner aupres de son pere. De plus, il n'avait toujours pas trouve de tissu assez fin.
Francois raconta donc a la petite chatte blanche qu'il cherchait un tissu tres fin.
— Ce n'est pas difficile, dit la chatte. Je connais une chatte qui sait tres bien fabriquer des tissus. Elle pourra en faire un pour toi.
Trois jours plus tard, le prince recut un magnifique morceau de tissu. Il etait leger comme les ailes d'une libellule et si fin qu'il pouvait tenir dans un de a coudre.
La petite chatte blanche proposa au prince de prendre son cheval magique. Ce cheval pouvait courir plus vite que le vent.
— Merci pour tout, Dame Minou, dit le prince.
— Tu vas me manquer, repondit la petite chatte blanche. Des larmes coulaient de ses yeux.
Le prince comprit que la petite chatte blanche etait tombee amoureuse de lui. Il monta sur le cheval et partit. Mais il etait tres triste. Il comprit qu'il aimait lui aussi la petite chatte blanche et qu'il ne voulait pas etre loin d'elle.
Il retourna dans son palais apres ses deux freres.
Les freres aines avaient trouve de beaux tissus, mais aucun ne pouvait passer par le chas d'une aiguille. Le plus jeune prince sortit son morceau de tissu d'une petite boite precieuse decoree de rubis et d'emeraudes. Le tissu magique passa facilement par le chas de l'aiguille.
Ainsi, le prince Francois gagna la premiere epreuve.
Le roi dit que cette victoire ne suffisait pas. Il avait prepare une autre epreuve pour ses fils. Celui qui apporterait au roi le plus petit chien gagnerait. Les princes avaient un an pour trouver ce petit chien.
Les freres aines partirent immediatement a sa recherche. Le prince Francois ne discuta pas avec son pere. Une semaine plus tard, il retourna au chateau magique de Dame Minou. La chatte et le prince furent tres heureux de se revoir.
Ils passerent encore une annee ensemble. La petite chatte blanche promit de lui trouver un petit chien.
Le prince essayait de comprendre comment Dame Minou avait appris a parler comme une personne. Mais elle lui demandait de ne pas poser de questions. Elle lui expliqua qu'elle n'avait pas le droit de parler de son passe.
Le dernier jour de la deuxieme annee, Francois se leva tot. La petite chatte blanche lui donna un oeuf. A l'interieur, il y avait un tout petit chien.
Le prince apporta le petit chien au roi. C'etait le plus petit des trois chiens.
Le roi donna alors une troisieme epreuve a ses fils. Cette fois, ils devaient trouver et ramener au palais la plus belle jeune fille. Ils avaient encore un an pour reussir.
Quant au roi, il alla voir la princesse Nouayole et lui trouva un mari : un prince d'un royaume lointain. La princesse partit vivre avec son mari. C'etait le seul moyen pour le roi d'eloigner ses fils de leur cousine.
Francois retourna aupres de Dame Minou. Pendant toute une annee, ils furent heureux ensemble. Ils se promenaient dans la nature, allaient pecher, jouaient aux cartes et aux echecs.
Un an plus tard, la petite chatte blanche dit qu'elle voulait aider le prince a gagner la troisieme epreuve. Mais pour cela, le prince devait l'aider a briser le sort que les fees avaient jete sur elle. Il devait lui enlever sa peau de chatte magique.
Au debut, le prince refusa. Il dit qu'il aimait la petite chatte blanche telle qu'elle etait.
Mais Dame Minou lui demanda encore et encore de l'aider. Finalement, le prince accepta.
Dans une grande salle, pres de la cheminee, le prince retira la peau de chatte blanche qui recouvrait Dame Minou et la jeta dans le feu.
Alors Dame Minou grandit et se transforma en une tres belle jeune fille.
Ils monterent tous les deux sur le cheval magique et arriverent au palais du roi. Les freres aines revinrent sans jeune fille : ils n'avaient rencontre aucune beaute.
Le roi dit au prince Francois :
— Ta jeune fille est tres belle. Tu as gagne trois fois. Que veux-tu comme recompense ?
— J'aime Dame Minou et je veux l'epouser, repondit le prince.
— Tres bien, repondit le roi.
Il lui raconta qu'en leur absence, la princesse Nouayole s'etait mariee et etait partie dans un royaume lointain.
Les freres aines furent tres tristes en apprenant cette nouvelle.
Le plus jeune prince epousa Dame Minou. Ils organiserent une grande fete avec de la musique, des danses et de delicieux plats.
La princesse Nouayole ne vint pas au mariage. Mais il y avait beaucoup d'autres belles princesses, et les freres aines rencontrerent des jeunes filles qui devinrent leurs fiancees.
La petite chatte blanche
Un roi de France avait trois fils. Les trois freres etaient amoureux de leur cousine, la princesse Nouayole. Cela ne plaisait pas au roi. Pour lui, il n'etait pas bon que des cousins et des cousines se marient.
Le roi decida donc de garder ses fils loin de la princesse. Il les appela et leur dit qu'il permettrait a celui qui trouverait le tissu le plus fin d'epouser la femme qu'il voulait. Le tissu devait etre si fin qu'il puisse passer par le chas d'une aiguille. Les princes avaient un an pour le trouver.
Le roi donna de l'argent et des chevaux a ses fils, et les trois freres partirent dans des directions differentes.
Le plus jeune, Francois, partit a pied : il ne voulait pas fatiguer son cheval. Il visita beaucoup de villes, grandes et petites. Partout, il cherchait les tissus les plus fins. Mais aucun tissu, meme le plus fin, ne pouvait passer par le chas d'une aiguille.
Un jour, le prince Francois arriva pres de la Loire. Il vit un immense chateau construit avec de vieilles pierres. Ses murs semblaient etre en or sous les rayons du soleil couchant.
Francois frappa a la porte du chateau, et les portes s'ouvrirent toutes seules. Le prince comprit que le chateau etait magique. Il n'eut pas peur et entra pour visiter cet etrange chateau.
Le prince traversa plusieurs salles decorees de perles et de pierres precieuses. Enfin, il arriva dans une grande salle ou l'on faisait des fetes. Le plafond etait decore de fresques.
Les peintures racontaient les histoires de chats celebres : les chats sacres de l'Egypte ancienne et la deesse-chatte Bastet. Il y avait le Chat botte et le chat chevalier Tibert, dans les histoires du renard Renart. Il y avait aussi le chat russe Kotofei Ivanovitch, qui avait epouse une renarde et etait devenu le roi des animaux de la foret.
Il y avait aussi le chat Baioun et l'immense chatte Palug, contre laquelle le roi Arthur s'etait battu. Il y avait le grand chat noir de Yule et le chat Rodilard, dans une fable de La Fontaine. Des chats volants tiraient dans le ciel le char de Freyja, la deesse du Nord. On voyait aussi les chats juges du roman de Francois Rabelais, Grippeminaud et Raminagrobis, tous les chats des sorciers et meme des chats capables de se transformer en humains !
Le prince regarda longtemps les peintures. Dans une immense cheminee, les buches brulaient doucement. Devant la cheminee, il y avait un tapis tres doux, des fauteuils confortables et une grande table en chene.
La table etait preparee pour deux personnes. Le prince se demanda qui allait venir manger dans ce chateau magique.
Soudain, les portes s'ouvrirent et des chats musiciens entrerent dans la salle sur leurs pattes arriere. Chaque musicien tenait un instrument dans ses pattes. Les musiciens s'assirent sur des chaises au fond de la salle et attendirent.
Puis une petite chatte blanche entra. Elle etait accompagnee d'un chat garde et de plusieurs chats et chattes de la cour. Les chats se placerent a droite et a gauche de l'entree, et la petite chatte blanche s'approcha du prince.
La chatte dit :
— Bonjour, voyageur ! Je m'appelle Dame Minou. Bienvenue dans mon chateau ! Soyez mon invite !
Le prince fut surpris de voir une chatte parler comme une personne et repondit :
— Bonjour, chere Dame ! Je m'appelle le prince Francois. Je pense que vous n'etes pas une chatte ordinaire. Vous savez parler et vous vivez dans ce chateau magique !
— Vous exagerez, prince. Mais laissons donc l'orchestre jouer de la musique.
Les musiciens a fourrure commencerent aussitot a jouer. Les serviteurs apporterent de tres bons plats.
Apres le repas, la petite chatte blanche invita le prince a un spectacle dans le theatre du chateau. Tous les acteurs etaient des chats et des chattes. Ils jouerent une comedie amusante sur la vie des chats et des chiens.
La nuit, les serviteurs conduisirent le prince dans une belle chambre. Le lendemain matin, apres une bonne nuit de sommeil, Dame Minou l'invita a se promener. Ensuite, ils dejeunerent, parlerent et jouerent a des jeux de societe.
Le prince aimait beaucoup vivre dans le chateau de la petite chatte blanche. Il ne voulait pas quitter le chateau magique. Mais une annee passa, et il devait retourner aupres de son pere. De plus, il n'avait toujours pas trouve de tissu assez fin.
Francois raconta donc a la petite chatte blanche qu'il cherchait un tissu tres fin.
— Ce n'est pas difficile, dit la chatte. Je connais une chatte qui sait tres bien fabriquer des tissus. Elle pourra en faire un pour toi.
Trois jours plus tard, le prince recut un magnifique morceau de tissu. Il etait leger comme les ailes d'une libellule et si fin qu'il pouvait tenir dans un de a coudre.
La petite chatte blanche proposa au prince de prendre son cheval magique. Ce cheval pouvait courir plus vite que le vent.
— Merci pour tout, Dame Minou, dit le prince.
— Tu vas me manquer, repondit la petite chatte blanche. Des larmes coulaient de ses yeux.
Le prince comprit que la petite chatte blanche etait tombee amoureuse de lui. Il monta sur le cheval et partit. Mais il etait tres triste. Il comprit qu'il aimait lui aussi la petite chatte blanche et qu'il ne voulait pas etre loin d'elle.
Il retourna dans son palais apres ses deux freres.
Les freres aines avaient trouve de beaux tissus, mais aucun ne pouvait passer par le chas d'une aiguille. Le plus jeune prince sortit son morceau de tissu d'une petite boite precieuse decoree de rubis et d'emeraudes. Le tissu magique passa facilement par le chas de l'aiguille.
Ainsi, le prince Francois gagna la premiere epreuve.
Le roi dit que cette victoire ne suffisait pas. Il avait prepare une autre epreuve pour ses fils. Celui qui apporterait au roi le plus petit chien gagnerait. Les princes avaient un an pour trouver ce petit chien.
Les freres aines partirent immediatement a sa recherche. Le prince Francois ne discuta pas avec son pere. Une semaine plus tard, il retourna au chateau magique de Dame Minou. La chatte et le prince furent tres heureux de se revoir.
Ils passerent encore une annee ensemble. La petite chatte blanche promit de lui trouver un petit chien.
Le prince essayait de comprendre comment Dame Minou avait appris a parler comme une personne. Mais elle lui demandait de ne pas poser de questions. Elle lui expliqua qu'elle n'avait pas le droit de parler de son passe.
Le dernier jour de la deuxieme annee, Francois se leva tot. La petite chatte blanche lui donna un oeuf. A l'interieur, il y avait un tout petit chien.
Le prince apporta le petit chien au roi. C'etait le plus petit des trois chiens.
Le roi donna alors une troisieme epreuve a ses fils. Cette fois, ils devaient trouver et ramener au palais la plus belle jeune fille. Ils avaient encore un an pour reussir.
Quant au roi, il alla voir la princesse Nouayole et lui trouva un mari : un prince d'un royaume lointain. La princesse partit vivre avec son mari. C'etait le seul moyen pour le roi d'eloigner ses fils de leur cousine.
Francois retourna aupres de Dame Minou. Pendant toute une annee, ils furent heureux ensemble. Ils se promenaient dans la nature, allaient pecher, jouaient aux cartes et aux echecs.
Un an plus tard, la petite chatte blanche dit qu'elle voulait aider le prince a gagner la troisieme epreuve. Mais pour cela, le prince devait l'aider a briser le sort que les fees avaient jete sur elle. Il devait lui enlever sa peau de chatte magique.
Au debut, le prince refusa. Il dit qu'il aimait la petite chatte blanche telle qu'elle etait.
Mais Dame Minou lui demanda encore et encore de l'aider. Finalement, le prince accepta.
Dans une grande salle, pres de la cheminee, le prince retira la peau de chatte blanche qui recouvrait Dame Minou et la jeta dans le feu.
Alors Dame Minou grandit et se transforma en une tres belle jeune fille.
Ils monterent tous les deux sur le cheval magique et arriverent au palais du roi. Les freres aines revinrent sans jeune fille : ils n'avaient rencontre aucune beaute.
Le roi dit au prince Francois :
— Ta jeune fille est tres belle. Tu as gagne trois fois. Que veux-tu comme recompense ?
— J'aime Dame Minou et je veux l'epouser, repondit le prince.
— Tres bien, repondit le roi.
Il lui raconta qu'en leur absence, la princesse Nouayole s'etait mariee et etait partie dans un royaume lointain.
Les freres aines furent tres tristes en apprenant cette nouvelle.
Le plus jeune prince epousa Dame Minou. Ils organiserent une grande fete avec de la musique, des danses et de delicieux plats.
La princesse Nouayole ne vint pas au mariage. Mais il y avait beaucoup d'autres belles princesses, et les freres aines rencontrerent des jeunes filles qui devinrent leurs fiancees.